
Jānis Ruvalds dzimis 1940. gadā Jelgavā. 1944. gadā ar vecākiem un māsu Skaidrīti emigrēja no Latvijas uz Vāciju, 1949. gadā - uz Ameriku. Jānis Ruvalds uzauga Des Moines pilsētā, studēja Grinnell College, kur ieguva Rosenfield stipendiju, spēlēja tenisa komandā. Oregonas universitātē ieguva doktora grādu fizikā, pēc tam strādāja Čikāgas universitātē un bija vieslektors Hārvarda, Stenfordas, Kalifornijas, Sandjego un Santabarbaras universitātēs. Vasarās viesojās universitātēs Vācijā, Beļģijā, Šveicē, Ungārijā un Francijā. Neilgu laiku strādāja ar zinātniekiem Ķīnā un vairākās Eiropas un Āzijas valstīs. 1969. gadā Jānis Ruvalds sāka strādāt Virdžīnijas universitātē, kur vēl joprojām ar lielu interesi lasa lekcijas un nodarbojas ar pētniecisku darbību, pēta supravadītaju pielietošanas iespējas elektrības taupīšanā un medicīnas tehnoloģijās.
Jāņa Ruvalda stipendijas mērķis ir palīdzēt Latvijas studentiem iegūt izglītību pasaules līmenī.